Ein Leben ohne WLAN ist heutzutage kaum noch vorstellbar. Wir sind bei allem darauf angewiesen, vom Streaming von Videos und Musik bis hin zu IoT-Konnektivität und drahtlosen Backups. Aber nur wenige wissen, wie weit sich WLAN in den letzten Jahrzehnten entwickelt hat.
Die Ursprünge von WLAN reichen bis in die 1980er Jahre zurück. NCR Corporation und AT&T erfanden den Vorläufer von Wi-Fi, einer drahtlosen Netzwerktechnologie namens WaveLAN. Es arbeitete mit 900 MHz und lieferte Geschwindigkeiten von bis zu 1 Mbit/s – für die damalige Zeit nicht schlecht!
In den 90er-Jahren ging es richtig los, als IEEE die 802.11-Standards veröffentlichte. 802.11 war für drahtlose Verbindungen mit 1–2 Mbit/s gedacht und wurde schnell an das nicht lizenzierte 2,4-GHz-Band angepasst. Dies ermöglichte einen Durchsatz von bis zu 11 Mbit/s bei gleichzeitiger Vermeidung von Interferenzen. So wurde Wi-Fi geboren.
Die Technologie verbesserte sich Anfang der 2000er Jahre weiter. 802.11b steigerte die Geschwindigkeit auf 11 Mbit/s, während 802.11a/g noch schnellere Verbindungen mit 54 Mbit/s lieferte. Damit wurde Wi-Fi für viele Anwendungen schließlich zu einer brauchbaren Alternative zu Ethernet. Die Akzeptanz begann rasant zu steigen, insbesondere mit dem Aufkommen von Laptops und Smartphones.
Heutzutage enthalten die meisten Geräte WLAN-Chipsätze. Häuser, Schulen, Büros und öffentliche Bereiche sind mit drahtlosen Zugangspunkten übersät. Der neueste 802.11ac-Standard ermöglicht phänomenale Multi-Gigabit-Geschwindigkeiten, und 802.11ax der nächsten Generation wird die Effizienz und den Durchsatz noch weiter steigern.
Auch einige neue Innovationen zeichnen sich ab. Mesh-Netzwerke erweitern die Abdeckung dynamisch über mehrere Zugangspunkte. Wi-Fi 6E öffnet das neue 6-GHz-Band für weniger Staus. Wi-Fi 7 wird dank massiver 320-MHz-Kanäle und 4K-QAM atemberaubende Geschwindigkeiten von bis zu 30 Gbit/s ermöglichen. Mit der drahtlosen Konnektivität werden Meisterleistungen vollbracht, die früher für unmöglich gehalten wurden.
Natürlich gibt es immer noch Herausforderungen. Die Sicherheit bleibt ein Problem, da Verschlüsselungsmethoden ein ständiges Wettrüsten gegen Hacker darstellen. Stromverbrauch, Interferenzen und Signaldurchdringung erfordern ebenfalls kontinuierliche Verbesserungen. Aber die klügsten Ingenieure treiben Wi-Fi weiterhin auf ein neues Niveau.
Von der Unterstützung einiger Megabit auf engstem Raum über die Abdeckung von Städten bis hin zur Bereitstellung von Terabit hat Wi-Fi einen bemerkenswert langen Weg zurückgelegt. Heute unterstützt es unzählige Anwendungen von der Indoor-Navigation bis zur Augmented Reality. Mit der Weiterentwicklung der Technologie wird sich auch Wi-Fi parallel weiterentwickeln, um immer schnellere und zuverlässigere drahtlose Konnektivität zu ermöglichen. Das Internet der Dinge und geschäftskritische Anwendungsfälle werden weiterhin Innovationen vorantreiben. Während kabelgebundene Netzwerke immer noch ihren Platz haben, ist Wi-Fi eindeutig die bevorzugte Methode geworden, um Geräte zu entkoppeln und Mobilität freizugeben. Die Zukunft dieses unverzichtbaren drahtlosen Standards im Herzen unserer vernetzten Welt bleibt rosig.
