Las balizas Bluetooth de baja energía (BLE) son pequeños dispositivos inalámbricos que transmiten su identificador a dispositivos electrónicos portátiles cercanos. Permiten aplicaciones de detección de proximidad y seguimiento basadas en la ubicación. Las balizas BLE se han vuelto bastante populares en los últimos años debido a su bajo costo y requisitos mínimos de energía.
Una baliza BLE consta de un microcontrolador, una radio Bluetooth de baja energía y una batería empaquetada en una pequeña carcasa de plástico. Transmite periódicamente identificadores únicos, junto con paquetes de datos opcionales, utilizando canales de publicidad Bluetooth. Los dispositivos cercanos pueden escuchar estos anuncios y determinar su proximidad a la baliza en función de la intensidad de la señal.
Las balizas BLE funcionan de forma independiente y no necesitan emparejarse con dispositivos receptores como las conexiones Bluetooth tradicionales. Simplemente transmiten una señal a intervalos regulares, normalmente de 1 a 10 veces por segundo. La intensidad de la señal medida por el dispositivo receptor indica su distancia aproximada desde la baliza. Esto permite aplicaciones basadas en proximidad.
Por ejemplo, un minorista puede implementar balizas BLE en una tienda. El teléfono inteligente de un cliente puede detectar las señales de balizas cercanas y activar contenido específico de la ubicación, como cupones o información de productos. Las balizas BLE también se utilizan para proporcionar datos de navegación y posicionamiento. Pueden ayudar a las aplicaciones de mapeo de interiores o ayudar a los usuarios a localizar elementos faltantes etiquetados con pequeñas etiquetas BLE.
En comparación con otras tecnologías de localización inalámbrica como GPS o Wi-Fi, las balizas BLE tienen ventajas clave. Son de bajo costo, tienen una batería de larga duración, funcionan en interiores y no dependen de la infraestructura existente. El protocolo BLE compacto también utiliza muy poca energía, lo que lo hace ideal para dispositivos pequeños que funcionan con baterías.
Sin embargo, las balizas BLE también tienen algunas limitaciones. Tienen un alcance típico en interiores de 30 a 50 metros, menos que otras tecnologías inalámbricas. Las señales pueden verse afectadas por interferencias y obstrucciones. Y la compatibilidad con balizas BLE varía según el hardware y el sistema operativo móvil.
En general, la tecnología de baliza BLE proporciona una solución eficiente y de bajo costo para detección de proximidad, posicionamiento en interiores y aplicaciones sensibles al contexto. Con una adopción continua, es probable que se conviertan en una herramienta estándar para los servicios basados en la ubicación en los próximos años. Su sencillo sistema de transmisión y su consumo de energía ultrabajo abren muchas posibilidades nuevas en la era del Internet de las cosas.