Les balises Bluetooth Low Energy (BLE) sont de petits appareils sans fil qui diffusent leur identifiant aux appareils électroniques portables à proximité. Ils permettent des applications de suivi géolocalisé et de détection de proximité. Les balises BLE sont devenues très populaires ces dernières années en raison de leur faible coût et de leur consommation d’énergie minimale.
Une balise BLE se compose d’un microcontrôleur, d’une radio Bluetooth basse consommation et d’une batterie emballée dans un petit boîtier en plastique. Il diffuse périodiquement des identifiants uniques, ainsi que des paquets de données facultatifs, en utilisant les canaux publicitaires Bluetooth. Les appareils à proximité peuvent écouter ces publicités et déterminer leur proximité par rapport à la balise en fonction de la force du signal.
Les balises BLE fonctionnent indépendamment et n’ont pas besoin d’être couplées à des appareils de réception comme les connexions Bluetooth traditionnelles. Ils transmettent simplement un signal à intervalles réguliers, généralement 1 à 10 fois par seconde. La force du signal mesurée par l’appareil de réception indique sa distance approximative de la balise. Cela permet des applications basées sur la proximité.
Par exemple, un détaillant peut déployer des balises BLE dans un magasin. Le smartphone d’un client peut détecter les signaux des balises à proximité et déclencher du contenu spécifique à l’emplacement, comme des coupons ou des informations sur les produits. Les balises BLE sont également utilisées pour fournir des données de navigation et de positionnement. Ils peuvent assister les applications de cartographie intérieure ou aider les utilisateurs à localiser les éléments manquants marqués de petites balises BLE.
Par rapport à d’autres technologies de localisation sans fil comme le GPS ou le Wi-Fi, les balises BLE présentent des avantages clés. Ils sont peu coûteux, ont une batterie longue durée, fonctionnent en intérieur et ne dépendent pas de l’infrastructure existante. Le protocole BLE compact consomme également très peu d’énergie, ce qui le rend idéal pour les petits appareils alimentés par batterie.
Cependant, les balises BLE présentent également certaines limites. Ils ont une portée intérieure typique de 30 à 50 mètres, soit moins que les autres technologies sans fil. Les signaux peuvent être affectés par des interférences et des obstructions. Et la prise en charge des balises BLE varie selon les systèmes d’exploitation et le matériel mobiles.
Dans l’ensemble, la technologie de balise BLE constitue une solution efficace et peu coûteuse pour la détection de proximité, le positionnement en intérieur et les applications contextuelles. Avec une adoption continue, ils sont susceptibles de devenir un outil standard pour les services géolocalisés dans les années à venir. Leur système de diffusion simple et leur consommation d’énergie ultra-faible ouvrent de nombreuses nouvelles possibilités à l’ère de l’Internet des objets.