Il est difficile d’imaginer la vie aujourd’hui sans Wi-Fi. Nous en dépendons pour tout, du streaming de vidéos et de musique à la connectivité IoT et aux sauvegardes sans fil. Mais peu de gens réalisent à quel point le Wi-Fi a progressé au cours des dernières décennies.
Le Wi-Fi trouve ses origines dans les années 1980. NCR Corporation et AT&T ont inventé le précurseur du Wi-Fi, une technologie de réseau sans fil appelée WaveLAN. Il fonctionnait à 900 MHz et délivrait des débits allant jusqu’à 1 Mbps – pas mal pour l’époque !
Les choses ont vraiment décollé dans les années 90 lorsque l’IEEE a publié les normes 802.11. Destiné aux connexions sans fil de 1 à 2 Mbps, le 802.11 a été rapidement adapté à la bande sans licence des 2,4 GHz. Cela a permis un débit allant jusqu’à 11 Mbps tout en évitant les interférences. Ainsi est né le Wi-Fi.
La technologie a continué à s’améliorer au début des années 2000. Le 802.11b a augmenté les vitesses à 11 Mbps tandis que le 802.11a/g a fourni des connexions encore plus rapides à 54 Mbps. Cela a finalement fait du Wi-Fi une alternative viable à Ethernet pour de nombreuses applications. L’adoption a commencé à monter en flèche, notamment avec l’essor des ordinateurs portables et des smartphones.
Aujourd’hui, la plupart des appareils contiennent des chipsets Wi-Fi. Les maisons, les écoles, les bureaux et les espaces publics sont dotés de points d’accès sans fil. La dernière norme 802.11ac permet des vitesses multi-gigabits phénoménales, et la nouvelle génération 802.11ax augmentera encore davantage l’efficacité et le débit.
Certaines innovations novatrices se profilent également à l’horizon. Les réseaux maillés étendent dynamiquement leur couverture via plusieurs points d’accès. Le Wi-Fi 6E ouvre la nouvelle bande 6 GHz pour moins de congestion. Le Wi-Fi 7 introduira des vitesses époustouflantes allant jusqu’à 30 Gbit/s grâce à des canaux massifs de 320 MHz et au 4K QAM. La connectivité sans fil réalise des exploits que l’on croyait auparavant impossibles.
Bien entendu, des défis subsistent. La sécurité reste une préoccupation, avec des méthodes de chiffrement dans une perpétuelle course aux armements contre les hackers. La consommation d’énergie, les interférences et la pénétration du signal nécessitent également des améliorations continues. Mais les ingénieurs les plus brillants continuent de pousser le Wi-Fi vers de nouveaux sommets.
De la prise en charge de quelques mégabits dans des espaces limités à la couverture des villes et à la fourniture de térabits, le Wi-Fi a parcouru un chemin remarquablement long. Aujourd’hui, il sous-tend d’innombrables applications, de la navigation intérieure à la réalité augmentée. À mesure que la technologie progresse, le Wi-Fi évoluera en tandem pour offrir une connectivité sans fil toujours plus rapide et plus fiable. L’Internet des objets et les cas d’utilisation critiques continueront à alimenter l’innovation. Même si les réseaux filaires ont encore leur place, le Wi-Fi est clairement devenu le moyen privilégié pour déconnecter les appareils et libérer la mobilité. L’avenir reste prometteur pour ce standard sans fil indispensable au cœur de notre monde connecté.