今日、Wi-Fi のない生活を想像するのは困難です。 私たちはビデオや音楽のストリーミングから IoT 接続やワイヤレス バックアップに至るまで、あらゆる用途でこれに依存しています。 しかし、Wi-Fi が過去数十年でどれほど進歩したかを理解している人はほとんどいません。
Wi-Fi の起源は 1980 年代にまで遡ります。 NCR Corporation と AT&T は、Wi-Fi の前身である WaveLAN と呼ばれるワイヤレス ネットワーク テクノロジを発明しました。 900 MHz で動作し、最大 1 Mbps の速度を実現しました。当時としては悪くありません。
事態が本格的に動き出したのは、IEEE が 802.11 標準をリリースした 90 年代です。 1 ～ 2 Mbps のワイヤレス接続を目的とした 802.11 は、すぐにライセンスのない 2.4 GHz 帯域に適応されました。 これにより、干渉を回避しながら最大 11 Mbps のスループットが可能になりました。 こうしてWi-Fiが誕生しました。
このテクノロジーは 2000 年代初頭にも改良を続けました。 802.11b では速度が 11 Mbps に向上し、802.11a/g ではさらに高速な 54 Mbps の接続が提供されました。 これにより、最終的に Wi-Fi が多くのアプリケーションにとってイーサネットに代わる実行可能な選択肢になりました。 特にラップトップやスマートフォンの台頭により、導入が急増し始めました。
現在、ほとんどのデバイスには Wi-Fi チップセットが搭載されています。 家庭、学校、オフィス、公共エリアはワイヤレス アクセス ポイントで埋め尽くされています。 最新の 802.11ac 規格は驚異的なマルチギガビット速度を可能にし、次世代 802.11ax は効率とスループットをさらに向上させます。
いくつかの新しいイノベーションも目前に迫っています。 メッシュ ネットワークは、複数のアクセス ポイントを介してカバレッジを動的に拡大しています。 Wi-Fi 6E は、混雑を軽減するために新しい 6 GHz 帯域を開放します。 Wi-Fi 7 は、大規模な 320 MHz チャネルと 4K QAM のおかげで、最大 30 Gbps という驚異的な速度を実現します。 ワイヤレス接続は、これまで不可能だと思われていた偉業を達成しつつあります。
もちろん、課題はまだ存在します。 暗号化方式によるハッカーとの絶え間ない軍拡競争により、セキュリティに対する懸念が依然として残っています。 消費電力、干渉、信号の透過についても、継続的な強化が必要です。 しかし、最も優秀なエンジニアリングの頭脳は、Wi-Fi を新たな高みに押し上げ続けています。
限られたスペースでの数メガビットのサポートから、都市を覆いテラビットの通信を実現するまで、Wi-Fi は驚くほど長い道のりを歩んできました。 現在では、屋内ナビゲーションから拡張現実まで、数え切れないほどのアプリケーションを支えています。 テクノロジーの進歩に伴い、Wi-Fi も進化し、より高速で信頼性の高いワイヤレス接続を提供します。 モノのインターネットとミッションクリティカルなユースケースは、今後もイノベーションを促進します。 有線ネットワークは依然として存在しますが、デバイスの接続を解除し、モビリティのロックを解除するには、明らかに Wi-Fi が推奨される方法になっています。 私たちのつながる世界の中心にあるこの不可欠な無線規格の未来は依然として明るいです。